• Sâu xám non mới nở sống ở trên lá cây, ăn phần mô lá tạo nên những vết thủng li ti trên bề mặt lá.
• Sâu tuổi 2, ban ngày sâu ẩn nấp dưới mặt đất ngay dưới gốc cây, ban đêm chui lên ăn lá non hoặc gặm xung quanh thân cây non tạo thành vết thủng vừa đủ cho sâu chui vào bên trong.
• Sâu từ tuổi 3 – 4 trở đi gây hại nặng, cắn đứt ngang thân cây kéo xuống đất.
• Đối với cây trưởng thành có thân đã cứng (như cây ngô có 7 – 8 lá) sâu sẽ đục vào thân gần sát gốc ăn phần non mềm ở giữa làm thân cây bị héo và chết.
• Các sâu lớn đào hang trong đất để tránh ánh sáng ban ngày và trồi lên khỏi mặt đất vào ban đêm để ăn gốc cây, đối với cây non có thể bị kéo hẳn xuống đất.
• Thân cây có thể bị sâu cắt rời ở sát mặt đất, gây tổn hại các mô cây đang phát triển, khiến cây không thể phát triển hoặc chết đi.
• Sâu xám cũng có thể đào hang trong thân cây, khiến cây héo úa và cây trưởng thành bị đổ rạp.