• Trứng: vòng đời 6 – 7 ngày, có hình bầu dục có vân mạng lưới rất nhỏ, sâu cuốn lá cái đẻ từng quả ở mặt trên và mặt dưới lá, trứng mới đẻ có màu hơi đục khi gần nở chuyển màu ngà vàng.
• Sâu non: vòng đời 14 – 16 ngày, sâu non mới nở thường có màu trắng sữa, khi sâu lớn sẽ có màu xanh lá mạ, thân chia nhiều đốt và dài khoảng 19 – 20mm. Sâu non khi mới nở sẽ bắt đầu ăn lá, đến 2-3 ngày tuổi bắt đầu cuốn lá để trốn, giai đoạn này cũng chính là giai đoạn sâu cuốn lá hại lúa mạnh nhất.
• Nhộng: vòng đời 6 – 7 ngày, có màu vàng hoặc nâu đậm, thường nằm trong các lá bị cuốn lại, nhộng dài từ 7 – 10mm.
• Sâu trưởng thành: vòng đời 2 – 6 ngày, sâu cuốn lá hại lúa trưởng thành là một loại ngài, mép trước của cánh trước có màu nâu vàng, có hai vệt xiên màu nâu đen từ trên mép cánh xuống 2/3 cánh.